アッシュールナツィルパル2世

アッシュル・ナツィルパル2世は、前883年に父トゥクルティ・ニヌルタ2世の後を継ぎ、新アッシリア帝国の第3代王に即位した。本名はアッシュル・ナツィル・アプリで、「アッシュル神は後継者の守護者」を意味する。彼の登場は、中アッシリア期の長い停滞を脱した帝国の本格的な拡張期の幕開けであり、息子シャルマネセル3世とともに、後の世界帝国アッシリアの実質的な基礎を据えた人物として評価される。歩兵・重騎兵・軽騎兵・戦車から成る大規模常備軍を整えたのも彼の代である。

治世の前半は連続する遠征に費やされた。北方では小アジアのナイリ地方まで進み、フリュギアから貢納を取った。続いてユーフラテス川とハブール川の間のアラム人・新ヒッタイト諸国に侵攻し、ついには地中海岸にまで達して、フェニキア諸都市から鉄・レバノン杉・金銀の献納を取り付けた。テュロス包囲は失敗したものの、エーゲ海・キティオン・ロドスを結ぶ交易網と帝国経済を間接的に接続させたことが、その後の繁栄の起点となる。彼が確立したのは、現地王の貢納に頼る従来の間接統治を捨て、アッシリア人総督を直接派遣する直轄統治への転換であった。これは後世のアッシリアの帝国経営の原型となる。

アッシュル・ナツィルパルの名は、その統治手法の苛烈さによっても歴史に刻まれた。彼自身が宮殿の「標準碑文」に残した記録は、反乱者への報復として若者の耳で山を、老人の首で塔を築き、子どもを焼いたと淡々と記す。これは事実そのままというよりも、敵対者への威嚇を意図した王権の自己表象とみるのが現代の通説である。とはいえ、強制移住と処刑が大規模に行われたのは確かであり、この計算された残虐性こそが、王の不在時にすら反乱を抑止する装置として機能した。歴史家A.T.オルムステッドの古典的研究は、これを「計算された恐怖政治(calculated frightfulness)」と呼ぶ。

軍事的な業績に並ぶもう一つの遺産は、新首都カルフ(ニムルド)の造営である。前879年頃、彼はティグリス川東岸のこの都市を全面的に再建し、北西宮殿を中心とする壮大な複合施設を築いた。落成の宴には10日間で69,574人が招かれたと碑文は伝える。宮殿の壁面にはアラバスター製の浮き彫りが連なり、有翼の守護霊、王の獅子狩り、軍事遠征の場面、そして征服民への処罰場面が緻密に彫られた。これら「ニムルドのレリーフ」は古代オリエント美術史の到達点の一つであり、現在は大英博物館をはじめ世界各地の美術館に分蔵されている。

彼の遺産は二つの方向で現代に伝わる。一つは、王権を視覚化し定型化する手法──碑文と図像によって帝国の威信を演出する技法──の発明である。後世のアッシリア王、さらにはアケメネス朝ペルシア、ローマ帝国に至るまで、王の自己表象の文法はこの王が築いた枠組みを継承する。もう一つは、ニムルドの遺跡そのものが2,500年の眠りののち1845年に英国人考古学者レヤードによって発掘され、人類共有の遺産として近代に蘇ったことである。2015年、過激派組織ISILがニムルドの宮殿を爆破しラマッス像を粉砕した事件は、世界遺産破壊問題を象徴する出来事として国際社会に深刻な衝撃を与えた。彼の名は、帝国経営の冷徹さと芸術的洗練という両極を一身に併存させた古代の典型例として、人類が国家と暴力と美の関係を問い直すたびに、今なお参照され続けている。