Paul Samuelson

ポール・サミュエルソンは、経済学を数学的に厳密な科学へと変貌させた20世紀最大の経済学者である。消費者理論、国際貿易理論、公共財の理論、動学的安定性分析など経済学のほぼすべての主要領域に根本的な貢献を行い、新古典派経済学とケインズ経済学を統合した「新古典派総合」の体系を構築した。その教科書『経済学』は世界中で数百万部を売り上げ、戦後の経済学教育そのものを定義した。

1915年、インディアナ州ゲーリーにポーランド系ユダヤ人移民の家庭に生まれた。シカゴ大学に16歳で入学し、フランク・ナイトやジェイコブ・ヴァイナーに学んだが、当時のシカゴ学派の自由放任主義的傾向には同調しなかった。1935年にハーバード大学大学院に進学し、ヨーゼフ・シュンペーター、ワシリー・レオンチェフ、アルヴィン・ハンセンの指導を受けた。特にハンセンを通じてケインズ経済学に深く傾倒し、これが後の新古典派総合の理論的基盤となった。

1941年に提出された博士論文『経済分析の基礎』は、経済学における数学的方法論の金字塔となった。比較静学の方法を体系化し、顕示選好理論を提唱して消費者行動の分析に革命をもたらした。この論文は後に1947年に書籍として刊行され、経済学における数理的アプローチの標準を確立した。25歳にしてハーバード大学の終身教授候補となったが、当時のハーバードに存在した反ユダヤ主義的な空気もあり、MITに移籍した。しかし結果としてこの不本意な移籍こそが、それまで工学中心であったMITの経済学部を世界最高峰の研究・教育機関へと押し上げる決定的な原動力となったのであり、歴史の皮肉というほかない。

MITでは半世紀以上にわたって教鞭を執り、ロバート・ソロー、ローレンス・クライン、ジョセフ・スティグリッツ、ポール・クルーグマンなど後のノーベル賞受賞者を含む膨大な数の経済学者を育てた。1948年に出版した教科書『経済学』は、ケインズのマクロ経済学と新古典派のミクロ経済学を一冊の中で統合した画期的な著作であり、19版を重ねて40カ国語以上に翻訳された。この教科書を通じて世界中の数百万人の学生が初めて経済学の基礎的な考え方と分析手法に触れたという意味において、サミュエルソンは20世紀後半の経済学的思考の枠組みそのものを形成した人物であると言って過言ではない。教科書の各版は当時の経済的現実を反映して内容が更新され続け、半世紀以上にわたって「生きた経済学の教科書」であり続けた。

学術的貢献は驚異的な広さに及ぶ。ストルパー＝サミュエルソン定理は貿易が所得分配に与える影響を明らかにし、サミュエルソン条件は公共財の最適供給を定式化した。乗数＝加速度モデルは景気循環の数学的説明を提供し、世代重複モデルは資本理論と年金分析の基盤となった。1970年、アメリカ人として初めてノーベル経済学賞を受賞した。1960年代にはケネディ政権の経済顧問として政策決定にも影響を与え、理論と実践の両面で経済学の地位を高めた。フリードマンのマネタリズムとは激しい論争を繰り広げたが、二人の論争そのもの が戦後マクロ経済学の発展を推進する知的原動力となった。2009年に94歳で死去するまで学術論文の執筆を続け、最後まで現役の経済学者であり続けた。サミュエルソンの死とともに、経済学のあらゆる分野に等しく精通した最後の「万能の経済学者」の時代が終わりを告げた。