釈迦

ガウタマ・シッダールタ、後に「目覚めた者」を意味するブッダと呼ばれた釈迦は、北インドのシャーキヤ族の王子として生まれた。生没年については学説に幅があり、紀元前7世紀から紀元前5世紀のいずれかで、紀元前480年頃没とする推定が一つの有力説とされるが確定はしていない。父シュッドーダナはルンビニ近郊の小国の長で、母マーヤーは出産後まもなく世を去り、叔母マハープラージャーパティーが養母として彼を育てた。 青年期の釈迦は宮廷で十分な教養と武芸を授けられ、ヤショーダラーを妻に迎えて息子ラーフラをもうけたとされる。だが城外で老人・病人・死者、そして遊行する出家者に出会ったとする「四門出遊」の伝承が象徴するように、栄えと若さに守られた生活では人間の根源的な苦からは逃れられないという問題意識を募らせ、29歳の頃に妻子を残して城を出たと仏伝は語る。妻子を残しての出家には現代から見れば賛否があるが、当時のインドでは家の存続を確保した上で人生後半に遊行する四住期の価値観が強く、この決断もその文脈で理解されてきた。 当時のインドは沙門と呼ばれる新思想運動が盛んで、ジャイナ教の祖マハーヴィーラなど多数の修行者が輪廻からの解脱を模索していた。釈迦も二人の師のもとで無所有処定・非想非非想処定を含む深い瞑想を修めたが、これらを最終解とは認めずに去り、五人の同行者とともに6年に及ぶ激しい苦行に身を投じた。極限まで痩せ細った末に、村娘スジャーターから乳粥の施しを受けて体力を回復し、苦行もまた極端だと悟ってこれを放棄する。 ピッパラ樹の下で深い坐に入った釈迦は、35歳の頃に正覚に至ったとされ、その教えの骨格は快楽と苦行の両極を斥ける「中道」、苦・集・滅・道の四聖諦、煩悩を越える歩み方を示す八正道、すべての現象が条件の連関で生起するとする十二縁起、そして常一不変の自我を否定する「無我」だった。サールナートで五人の沙門に最初の説法(初転法輪)を行って以後45年間、マガダ国・コーサラ国を中心に教えを説き、出家者の集団であるサンガを組織する。王侯から職人、不可触民、そして叔母の懇願を機に女性比丘尼まで受け入れた点は、世襲カーストを前提とした当時のバラモン社会への静かな挑戦であった。 釈迦の教えは生前から段階的に成熟していった。在家信者には五戒(不殺生・不偸盗・不邪淫・不妄語・不飲酒)を中心とする生活倫理を示し、出家者にはより詳細な律(ヴィナヤ)を与えた。布施を受けて遊行するという経済モデルは、職業的修行者と一般社会との健全な相互依存を生み、後のアジア仏教文化の基盤となる。瞑想(定)・戒律(戒)・智慧(慧)の三学を組み合わせる構造は、個々の弟子の資質と段階に応じた漸進的指導を可能にし、後の上座部仏教の修行体系の基盤を提供したと考えられている。 晩年には従兄デーヴァダッタの離反、故郷シャーキヤ族の滅亡などの試練もあり、80歳頃クシナガラで入滅したと伝えられる。「自らを灯火とし、自らを拠り所として、他を拠り所とせず歩め」「形成されたものは滅び去る、怠ることなく修めよ」という遺言が弟子たちに残された。同時代の一次史料は皆無に近く、現存する伝記の多くは数世紀後に文字化された経典であるため、史的釈迦と信仰の対象としての釈迦との境界線は今も研究上慎重に扱われる課題であり、ダンマパダなど初期パーリ仏典の比較研究が一つの手がかりとして用いられている。