ジョージ・バークリー

ジョージ・バークリー（1685-1753）は、アイルランド出身の聖職者にして哲学者であり、「物質は存在しない」という驚くべき主張で哲学史に名を残した。父は軍人、家族はイングランド系の名家で、キルケニー大学を経て1707年、ダブリンのトリニティ・カレッジで修士号を取得した。彼の代表作は3冊しかない――『視覚新論』(1709)、『人知原理論』(1710)、『ハイラスとフィロナスの三つの対話』(1713)――が、すべて20代後半までに書かれている。

彼の哲学の中核命題は「存在することは知覚されることである (Esse est percipi)」だ。机を叩いてその硬さを感じても、認識しているのは「硬さの感覚」であって「机そのもの」ではない、と彼は論じる。素朴実在論者ハイラスとバークリーの代弁者フィロナスの対話篇は、当時の読者にも現代の読者にも知的スリルを提供する。物質という概念は冗長で、観念の束だけで世界は記述できる――この主張で彼は唯物論的無神論の流行に抵抗しようとした。聖職者としての動機が強く、神こそが私たちに連続的な感覚を与える主体であり、誰も見ていない時の机の存在も神の知覚によって保証される、と彼は主張した。

初期の主張は嘲笑された。ジョンソン博士が石を蹴って「これでバークリーを反駁した」と叫んだ逸話は有名である。しかしそれは誤読だった。バークリーは石が痛みを与えないとは言っていない。石もその痛みも観念だが、観念は確かにあるのだ、というのが彼の論点である。サミュエル・クラークやウィリアム・ホイストンら同時代の知識人は「並外れた天才」と認めながら、第一原理は誤っていると考えた。

1721年に『運動論』(De Motu) でニュートンの絶対空間・絶対時間を批判し、後のマッハやアインシュタインの相対性原理の先駆けとなった。1734年、ニュートンの流率法（微積分）の論理的不整合を『アナリスト』で痛烈に批判し、無限小をめぐる数学基礎論の議論に火をつけた。「無限小は既に消えた量の亡霊だ」という名フレーズは、19世紀のε-δ論法による厳密化への遠い起点となる。

1728年から32年にかけて、彼は新世界に大学を作るためロードアイランドのミドルタウンに移住したが、英国議会の約束した資金が届かず帰国を余儀なくされた。1734年にアイルランド国教会クロイン主教に任命され、晩年は司牧と松脂水（タール水）の医学的効用を説く著作に没頭した。1753年オックスフォードで没。彼の主観的観念論は、カントが超越論的観念論への触媒として真剣に応答し、ヒュームが懐疑論の出発点として吸収し、20世紀には現象学・分析哲学双方が再発見した。カリフォルニア州バークレー市と同名の大学は、彼の名声がアメリカ建国期の知識人たちに浸透していた証である。

哲学史におけるバークリーの位置は奇妙に二重である。「物質否定」という極端な主張のために素人読者には嘲笑され続ける一方、専門家は彼の議論の鋭さに頭を抱える。物質が独立に存在するという素朴な確信が、本当に正当化できるのかという問いは、量子力学の観測問題や認知科学の意識ハードプロブレムにまで延びている。経験論者でありながら結論は反唯物論――この捻れこそが、彼を時代を超えて再読され続ける思想家にしている。アイルランド出身であることも見逃せない要素だ。当時のアイルランドはイギリス植民地的状況にあり、辺境からヨーロッパ中央の知的議論に切り込んだ点で、彼の独自性は地理的にも刻印されている。