デイヴィッド・ヒューム

デイヴィッド・ヒュームは1711年4月26日(ユリウス暦)、スコットランドのエディンバラ近郊で法律家ジョーゼフ・ヒュームとキャサリンの次男として生まれた。父は彼が2歳のときに死去し、貧しい母子家庭で育った。12歳でエディンバラ大学に入学したが、哲学以外への興味を持てず1725年に退学し、以後は独学で哲学研究に没頭する。23歳でフランスに渡り、サルト県ラ・フレーシュのイエズス会学院近くで質素に暮らしながら、26歳までに大著『人間本性論』を書き上げた。

1739年、28歳で出版された『人間本性論』第1・2巻は匿名出版され、本人の表現を借りれば「印刷所から死産した」ほどの黙殺を受けた。論の中核は、人間の知識を「印象」と「観念」に区別し、すべての観念は印象から派生するという経験論的還元である。さらに「因果関係」については決定的に革新的な議論を展開した。原因と結果の間に必然的な結合を見出すのは、繰り返される経験から生まれる「心理的習慣」にすぎず、必然性は事物の側ではなく観察者の心の中に存在する——この主張は、それまで2000年間自明とされてきた因果律の客観性を根底から揺さぶった。

本書の冷遇に挫折したヒュームは、その後『道徳政治論集』(1741)、『人間知性研究』(1748)、『道徳原理研究』(1751)、『政治論集』(1752)と書物を書き継ぎ、徐々に名声を獲得した。決定打は1754-1762年の『英国史』全6巻で、これがベストセラーとなり、彼は生前「歴史家ヒューム」として知られた。哲学者としての評価は死後に確立した。

ヒュームの倫理学は、「理性は情念の奴隷である」という挑発的な命題に集約される。彼によれば、理性だけでは人を行動に駆り立てることはできず、欲求や情念こそが行為の動機となる。理性の役割は手段の選択にあって、目的の決定にあるのではない。この主張は、プラトン以来の主知主義倫理学への根本的反転であり、後の感情主義倫理学の出発点となった。また「である(is)から「べきである(ought)」を導出することはできない」という「ヒュームの法則」は、現代倫理学の標準的前提である。

エディンバラ大学教授職を二度試みたが「無神論者」「懐疑論者」のレッテルにより不許可となった。フランス公使秘書として1763-66年にパリで活躍し、ジャン=ジャック・ルソーをイギリスに連れ帰ったが、ルソーは後にヒュームを陰謀の主と疑い決裂した。1776年8月25日、エディンバラで没した。死の直前にアダム・スミスに『私の生涯』を託し、淡々と死を迎えた姿はスミスを深く感動させた。

カントは『プロレゴーメナ』で「ヒュームが私の独断のまどろみを破った」と告白し、彼の懐疑論への応答として『純粋理性批判』を書いた。アダム・スミスとは生涯の親友で、『国富論』はヒュームの社会哲学を経済学的に展開したものとも読める。

ヒュームの政治思想も再評価が進んでいる。エッセイ「勢力均衡について」(1758)では国際関係における勢力均衡(バランス・オブ・パワー)を、自由と安定を守る本質的な政治原理として論じた。エッセイ「原始契約について」(1748)では、ホッブズ・ロックの社会契約説を「経験的根拠を欠く独断」として批判し、政府の正当性は契約ではなく日常的同意と慣習に基づくと論じた。これは現代の民主主義論にも通じる現実主義である。

またヒュームの自由貿易論は、単なる資源配分の効率化ではなく「コミュニケーションとしての商業」という独自の視角を持っていた。海外交流が知識交換を促し文化を豊かにする——18世紀啓蒙思想の中で彼が見抜いたのは、経済が文化・制度・法律と不可分に結びついている事実である。アメリカ建国期のジェファーソンやフランクリンにも直接影響を与えた。