ネロ

ネロ・クラウディウス・カエサル・アウグストゥス・ゲルマニクスは37年12月15日、アンティウムでルキウス・ドミティウス・アヘノバルブスとアウグストゥス曾孫の小アグリッピナの子として生まれた。父は息子について「自分とアグリッピナの間に生まれる子は誰であろうと忌まわしい性格となり、公共の危険になるだろう」と予言したと伝わる。父の死後、伯父カリグラに財産を没収され、姑のドミティア・レピダの元で育てられた苛烈な幼少期を過ごす。母アグリッピナがクラウディウス帝の四度目の妻となり、50年にネロは皇帝の養子となった。54年、クラウディウスが毒キノコで(母の手引きにより)死去すると、16歳のネロは近衛隊と元老院の支持を得て即位する。

治世前半は哲学者セネカと近衛長官ブッルスの補佐で例外的な善政を敷いた。元老院の権威を尊重し、密室の裁判を廃止、属州税の徴税官への監督を強化し、奴隷主に対する奴隷の告発権を認めた。58年には全税の廃止という大胆な改革案を提示している(元老院に却下された)。この5年間は後世トラヤヌス帝に「ネロの五年間」と称えられ、よき治世の手本として記憶された。芸術面では円形闘技場の建設や競技大会を奨励し、自ら竪琴を奏で詩を朗じ、悲劇に出演した。ローマ貴族はこれを蔑視したが、下層市民は彼を熱狂的に支持した。

暗転は59年、母アグリッピナの暗殺から始まる。母は権力欲が強く、息子の独立した統治を妨げていた。ネロは難破船を装った最初の暗殺に失敗した後、解放奴隷アニケトゥスに彼女を刺殺させた。62年に補佐役ブッルスが病死し、セネカは事実上引退に追い込まれる。同年、妻オクタウィアと離婚して不貞の冤罪で島流しにし、処刑させた。後妻ポッパエア・サビナを娶ったが、65年に妊娠中の彼女を蹴り殺したと伝わる(現代の歴史家は流産か出産死と推定する)。65年のピソの陰謀の発覚後、教師セネカを含む多くの元老院議員に自殺を強要した。

64年7月18日夜に始まったローマ大火は7日間燃え続け、14区中3区を全焼させた。タキトゥスはネロがアンティウムから戻って救援活動を陣頭指揮し、自費で食料と仮設住居を供給したことを認める一方、放火の疑いをそらすため彼がキリスト教徒を犯人として大量逮捕し、猛獣に投げ与えたり生きたまま焼いたりしたと記録する。これは記録に残る初のキリスト教徒組織的迫害であり、後世に決定的な汚名となった。再建のための増税は属州を疲弊させ、ローマ通貨の歴史上初の切り下げを招いた。

67年のギリシア武者修行(オリンピア競技で「優勝」を強要した)は元老院と軍部の決定的離反を招く。68年3月、ガリア総督ウィンデクスとヒスパニア総督ガルバの反乱、近衛長官の裏切りを受け、ネロは元老院から「国家の敵」と宣告され処刑判決を受けた。郊外の解放奴隷ファオンの別荘に逃れ、「何と惜しい芸術家がこの世から失われることか(Qualis artifex pereo)」と呟きながら、書記エパフロディトゥスの助けで自害した。30歳。彼の死でユリウス=クラウディウス朝は5代94年で断絶し、四皇帝の年と呼ばれる内戦期へ突入する。一次史料はタキトゥス・スエトニウス・カッシウス・ディオで、いずれも彼の暗殺後50-180年に書かれた敵対的記録であり、近年は東方諸州での人気・善政の側面も再評価される。