アウグスティヌス

アウレリウス・アウグスティヌスは、354年11月13日に北アフリカ・ローマ属州タガステ(現アルジェリア・スーク・アフラース)で生まれた。父パトリキウスは異教徒の都市参事会員、母モニカは敬虔なキリスト教徒で、後に聖人に列せられる。家庭の言語はラテン語で、ベルベル系の混血と推定されるが、彼自身はギリシア語を生涯流暢には扱えなかった。

若い頃はカルタゴで修辞学を学び、女性と15年同棲して息子アデオダトゥス(神からの贈り物)をもうけた。当初は善悪二元論のマニ教を信奉したが、キケロ『ホルテンシウス』を読んで哲学に目覚め、後にプロティノスら新プラトン主義に接して心の内面性を発見する。383年にローマ、384年にミラノに移って弁論術を教える中、ミラノ司教アンブロジウスの説教と母モニカの祈りに動かされ、386年8月、自宅の庭で隣家の子の「Tolle, lege(取って読め)」という声を聞き、開いた『ローマの信徒への手紙』第13章13-14節に回心の決定打を得た。387年復活祭、息子と共にアンブロジウスから洗礼を受け、その年のうちに母モニカはオスティアで没した。

391年、ヒッポ・レギウス(現アルジェリア・アンナバ)の教会で司祭に按手され、395年に司教に選出された。以後430年に没するまで35年間ヒッポを離れず、説教・聖書注解・論争書・書簡を書き続けた。著作総量はラテン教父中最大で、5,000以上の説教と300以上の書簡に加え、『告白』『神の国』『三位一体論』『キリスト教の教え』など主要著作だけでも100巻を超える。

思想の核心は三つに集約される。第一に「内面の発見」。『告白』第10巻の「人々は山々の高さや海の波や星の運行に感嘆して旅するが、自分自身に対しては関心を払わない」という言葉は、自我の内面を哲学的省察の対象にした最初期の宣言であり、近代主体論の出発点と評される。第二に「原罪と恩寵」。ペラギウスとの論争を通じて、人間は罪により自由意志が歪み、神の先行的恩寵なしには善をなせないと結論した。これは後のルター・カルヴァンによる宗教改革の理論的源泉となる一方、東方教会からは過激と評された。第三に「神の国」史観。410年のゴート族によるローマ陥落を機に書かれた『神の国』では、「神の国」と「地の国」を区別し、地上の政治秩序を相対化する歴史哲学を提示した。

430年8月28日、ヴァンダル族にヒッポを包囲される中、76歳で没した。臨終の床で詩篇を壁に貼って読み続けたという。最後の古代哲学者にして最初の中世神学者という位置づけが、彼の歴史的役割を端的に表している。トマス・アクィナス、ルター、デカルト、パスカル、ハイデガー——西洋思想史で彼を読まずに通った者はいないと言える存在である。

彼の人格的魅力は、知的厳密さと自伝的赤裸々さの結合にある。『告白』では青年期の小麦泥棒や教会での無分別な恋愛体験まで率直に書き記し、自分の罪を読者の前で吟味する。これは古代の伝統には存在しなかった文体で、ルソー『告白』、トルストイ『懺悔』、現代のメモワール文学までこの形式の祖父である。一方で『神の国』ではローマ帝国陥落という歴史的衝撃に対し、22巻にわたる壮大な歴史哲学で応答した。古代世界が終わりつつあるという実感を内側から記述した最初の思想家でもあった。

母モニカへの彼の愛情は深く、『告白』第9巻の母の死の記述は西洋文学屈指の名場面と評される。母が息子の回心を生涯祈り続け、それが実現した瞬間に「私の欲しいものはもう何もない」と語ってまもなく没した場面は、家族・信仰・受容の核心を示している。