George Frideric Handel

ゲオルク・フリードリヒ・ヘンデルは、ドイツに生まれ、イタリアで修業し、イギリスで栄光を極めた、バロック音楽における最も国際的な作曲家である。音楽史家ウィントン・ディーンが「ヘンデルは偉大な作曲家であっただけでなく、第一級の劇的天才であった」と評したように、彼の真価はドラマティックな表現力にある。

ヘンデルは1685年、ブランデンブルク＝プロイセンのハレに生まれた。バッハと同年の生まれである。父は63歳の理髪外科医で、音楽家の家系ではなかった。父は息子に法律を学ばせることを望んだが、ヘンデルの音楽的才能は幼少期から明らかであり、ハレ大聖堂のオルガニスト、フリードリヒ・ヴィルヘルム・ツァハウに師事した。

ハンブルクでオペラの世界に足を踏み入れた後、1706年から4年間イタリアに滞在し、イタリア・バロック音楽の様式を吸収した。フィレンツェ、ローマ、ナポリ、ヴェネツィアを巡り、コレッリやスカルラッティ父子との交流を通じて旋律の技法を磨いた。1712年にロンドンに定住し、以後生涯をイギリスで過ごした。1727年にイギリスに帰化。

ロンドンではイタリア・オペラの興行主としても活動し、3つのオペラ会社を設立した。『リナルド』『ジュリオ・チェーザレ』などの作品はイタリア・オペラをその頂点に導いたが、1730年代後半にはイタリア・オペラへの公衆の関心が薄れ始めた。1737年に健康を害したヘンデルは、創作の方向を大きく転換し、英語による壮大なオラトリオの創作に着手した。

1742年にダブリンで初演された『メサイア』は、西洋音楽史上最も有名な合唱作品の一つとなった。キリストの生涯を題材としたこのオラトリオのうち、「ハレルヤ・コーラス」は特に広く知られている。以降ヘンデルはイタリア・オペラを一切作曲せず、オラトリオに専念した。英語オラトリオという新ジャンルの創出は、彼の最大の遺産の一つである。

管弦楽作品では『水上の音楽』と『王宮の花火の音楽』が今なお広く演奏されている。戴冠式アンセム『ザドク』は1727年のジョージ2世の戴冠式のために書かれ、以来全ての英国戴冠式で演奏されるという比類のない伝統を持つ。

ヘンデルは富裕かつ名望ある人物として1759年に74歳で死去し、ウェストミンスター寺院で国葬が執り行われた。ハイドン、モーツァルト、ベートーヴェンなど古典派の作曲家たちに深く敬愛された。