ヘンリー8世

ヘンリー8世は1491年6月28日、グリニッジのプラセンティア宮殿でヘンリー7世とヨーク家エリザベスの次男として生まれた。当初は聖職者の道を歩む予定だったが、1502年に兄アーサーが急死したため、10歳で王位継承順位の筆頭に立つことになる。少年期はラテン語・フランス語に堪能で、神学・音楽・スポーツに優れ、ルネサンス君主の理想像として評判を集めた。1509年4月に父が没すると17歳で即位し、教皇特免によって兄の未亡人キャサリン・オブ・アラゴンと結婚する。即位直後には父の不人気な徴税官エンプソンとダドリーを反逆罪で処刑し、政治的処断を統治手法の中核に据える姿勢を早くから示した。

統治前半は枢機卿トマス・ウルジーに政務を委ね、1513年のフランス遠征(陣中の旗の戦い)とスコットランドのフロデン戦勝で軍事的栄光を求めた。1521年にはマルティン・ルターの宗教改革に反駁する『七秘跡の擁護』を著し、教皇レオ10世から「信仰の擁護者」(Fidei defensor)の称号を授かる。皮肉にもこの称号は後にローマと決別した後も英国君主の称号として残り、現在のチャールズ3世まで継承されている。

転機は1527年前後、キャサリンが男子後継者を産めないことを理由とした結婚無効申請である。当時侍女アン・ブーリンに執心した王は、教皇クレメンス7世が無効を認めぬと見るや、1533年に上告禁止法、1534年に国王至上法を議会に通させ、イングランド教会をローマから分離させた。この一連の立法は中世的な教皇権からの独立を確立した点で英国史の決定的転機となった。1535-1540年には大法官トマス・クロムウェルの主導で修道院解散が断行され、約800ヶ所の修道院が没収されて広大な土地と財産が王室及び新興地主層へ移転した。これは英国における財産権と地方権力構造を恒久的に変容させた一方、図書館・施療院・写本など中世文化遺産の破壊という代償を伴った。

アンとの間にも男子は生まれず、1536年に姦通・反逆罪を口実にアンを処刑。同年ジェーン・シーモアと結婚し待望の男子エドワード(後のエドワード6世)を得るが、ジェーンは産褥死した。以後アン・オブ・クレーヴズ(離婚)、キャサリン・ハワード(1542年処刑)、キャサリン・パー(王の死去まで存命)と続く6度の結婚史は、後世「離婚・斬首・死去/離婚・斬首・存命」と韻文で記憶されることになる。

晩年は狩猟事故による脚部潰瘍と肥満で歩行困難となり、猜疑心の昂進から重臣を次々と処刑した。トマス・モア(1535)、ジョン・フィッシャー(1535)、トマス・クロムウェル(1540)、第二代サリー伯ハワード(1547)など重要人物が反逆罪または異端罪で処刑され、伝承では治世中の処刑者は累計5万人とも7万人とも語られる(現代史家はこれを大幅に減じて評価する)。同時に彼は国費を投じてヘンリー・グレイス・ア・デューなど主力艦を建造し、海軍の常設組織化を進めた。これは後のエリザベス朝の海洋覇権、さらには大英帝国の基礎となる。1547年1月28日、ホワイトホール宮殿で55歳で没した。テューダー朝の英国国教会創設という宗教史の決定的遺産と、専制的処断・配偶者処刑という功罪が並び立つ複合的肖像として、ヘンリー8世はシェイクスピア劇から現代映画に至るまで再解釈され続けている。