マルクス・リキニウス・クラッスス

マルクス・リキニウス・クラッススは紀元前115年頃、執政官プブリウス・リキニウス・クラッススを父とする三兄弟の末子として生まれた。父と上の兄はマリウス派の粛清で命を落とし、彼自身は前87年にヒスパニアへ亡命した。父の旧クリエンテスから2,500人の私兵を集めて再起し、独裁官スッラの陣営に加わって前82年のポルタ・コッリナの戦いで右翼を指揮し、決定的勝利に貢献した。スッラの寵を得たクラッススは、勝者となった独裁官が断行したプロスクリプティオ(政敵の財産没収)の競売で土地・邸宅を底値で買い漁る。この時、リストに無かった人物の名前を自ら追加させて財産を奪ったとプルタルコスは記録する。

蓄財の手口はそれにとどまらない。火事が日常茶飯事だったローマで、彼は500人の建築奴隷と消防部隊を抱え、燃える家の前で所有者と値切り交渉を行った。売却に応じれば消火し、拒めば焼け落ちるに任せたうえ周辺の隣家まで叩き売りで買い上げ、修復して賃貸した。プリニウスは彼の財産を2億セステルティウス、プルタルコスは7,100タレント(約229トンの銀)と記す。プルタルコスは率直に「公共の災厄をこそ最大の収入源とした」と断罪する。同時期、彼はカエサルの政治献金者として若き野心家を支え、ユピテル神官選挙の資金まで提供した。

前73年、剣闘士スパルタクスが率いる第三次奴隷戦争で執政官軍が連敗すると、クラッススは自費で軍を編成して鎮圧に乗り出した。一隊が敵前逃亡した際、彼は古代の十分の一刑(decimatio)を復活させ、籤で選ばれた兵士を仲間の前で処刑した。プルタルコスは「兵士はクラッススを敵よりも恐ろしいと感じた」と記す。前71年、シラルス川の戦いでスパルタクスを討ち取り、捕虜6,000人をアッピア街道沿いに磔にして死体を晒し続けた。だが奴隷戦争を「終わらせた」功はヒスパニアから戻ったポンペイウスに横取りされ、両者の確執は終生消えなかった。前70年に共に執政官に選出されたが、二人は議事ごとに対立し、「成果を生まない執政官職」と評された。

前60年、カエサルの仲介でポンペイウスと和解し、三者が国政を密室で決める第一回三頭政治を結成した。前55年に再びポンペイウスと執政官を務めた後、シリア属州総督に就いて軍功への渇望からパルティア遠征を強行した。アルメニア王アルタウァスデス2世が補給路の安全な侵入路を提案したが、それを退け砂漠地帯を直行する道を選ぶ。前53年、カルラエ(現トルコ・ハッラーン)でスレナス率いるパルティアの弓騎兵による「パルティアン・ショット」の前に大敗。息子プブリウスを失い、停戦交渉中に殺害された。プルタルコスは「金への渇きを嘲るため、溶けた黄金を口に注がれた」という伝説を伝える。彼の死は三頭政治の均衡を崩し、4年後のカエサルのルビコン渡河と内戦を招いた。功罪の振幅が極めて大きく、富と権力を結びつけた政治家の原型として、後世まで「クラッスス的」という形容詞を生んだ人物である。