哲学家 / 东方哲学
据考约活动于公元前6世纪春秋时代的半传说式哲学家。他将万物的根源把握为"道"，倡导排除人为作为、顺应自然的"无为自然"思想。其著作《道德经》仅五千余字，却在两千五百年间持续塑造着东亚哲学、宗教与艺术的底流，被奉为道教始祖。
名言
可以言说的道，并非永恒之道。可以命名的名，并非永恒之名。
最高的善如水一般。水善于滋养万物而不争，处众人所厌恶的低下之处，故而最接近于道。
知人者智，自知者明。胜人者有力，自胜者强。
千里之行，始于足下。
天下没有什么比水更柔弱，但攻坚克强，没有什么能胜过它。
为学日益，为道日损。损之又损，以至于无为。无为而无不为。
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老子的"无为"思想，为当代商业领导者重新审视过度干预的弊害提供了有力视角。容易陷入微观管理的管理者，可以从老子"最好的领导者是百姓几乎感觉不到其存在的人"这一治国论中，学到激发团队自主性的领导力原型。在中国企业管理语境中，"无为而治"历来是理想领导者的标准，与老子思想直接相承。"上善若水"的教诲，与灵活应对市场急变的敏捷（agile）经营精神相互呼应：不与竞争对手正面交锋，而是像水一样自然流向他人不涉足的领域，正是在细分市场构筑独特优势的战略本身。在自我成长方面，"自知者明"所强调的内省之重要，以及"千里之行，始于足下"对踏实实践的敦促，在信息过剩的时代，为守住自我轴心提供了指引。以减法而非加法整理人生的老子思想，作为极简主义（minimalism）与数字断舍离（digital detox）的哲学依据，正在获得新的评价。
类别视角
在东洋哲学中，老子作为与儒家社会秩序志向截然相对的自然主义哲学创始者，占据独特的地位。在存在论上，他措定了无可名状的根源原理"道"；在认识论上，他自觉地将语言与概念把握的局限作为主题。在伦理学上，他通过"无为自然"对人为道德规范提出了根本性的质疑，被认为是西方解构主义思维的东方先驱。他是经由庄子、禅宗佛教一直延伸至东亚自然观的思想源流。
人物简介
谈及老子，首先面临的是"他是否真实存在"这一根本性追问。司马迁《史记》将其记为周王朝的史官（守藏室之史），名李耳，字聃，但这一记述本身被指出可能混杂了多个人物的形象。二十世纪的文献学研究强烈表明，《老子道德经》并非一人一次性写就的著作，而很可能是战国时代经多位编者之手形成的集成性文本。也就是说，"老子"既是一个特定的个人，也是体现某种思想传统的象征性名称。这种模糊性与道家思想试图言说那无可言说之物的性质，呈现出奇异的吻合。
《史记》所传逸话中最广为人知的，是与孔子的会面。对前来洛邑求访的年轻孔子，老子据称戒其不要固执于礼制，并告诫他放弃骄矜与多欲。这一故事作为象征儒道两家思想对照的寓言广为流传。儒家重视社会秩序与人为之礼，道家则教人抛弃作为、委身于自然的摄理。两者的张力，构成了贯穿中国思想史最根本的对话轴线。
老子思想的核心是"道"的概念。道是生育并运行万物的根源性原理，但一旦以语言加以定义，便会偏离其本质——这是一种悖论性的存在。《道德经》开篇"道可道，非常道"这一节，凝练地表达了对超越语言把握的实在的洞察。这种认识论上的谦逊，与西方那种积累知识、试图掌控世界的知识营为，从根本上指向了不同的方向。
"无为"的思想常被误解为消极的无所作为，其实质是排除人为的干预，顺应事物本有的流势而行动。如水往低处流，柔弱者胜刚强——老子反复阐述了不勉力、不抗逆、顺乎自然之理是最为坚韧的生活方式这一悖论性力学。在治国论上，他认为明君是让百姓感到"事情自然而然如此"的统治者，否定权力的炫耀与过度干预。
老子的思想影响不可估量。直接的后继者庄子将道的思想展开为寓言文学，在中国文学史上留下了深刻的足迹。后汉以降组织化的道教将老子神格化为太上老君，作为宗教实践的教义基础。佛教传入中国时，"无"与"空"的概念通过道家词汇得到理解，这对东亚佛教的独特发展产生了决定性影响。禅宗的自然观、中国传统绘画中留白的思想，乃至日本侘寂（wabi-sabi）的美学意识，都遥遥呼应着老子所说的无为与虚的精神。
《道德经》的文体本身也值得关注。仅五千余字中，凝缩着大量运用悖论与对仗的诗性韵文。"大器晚成""柔弱胜刚强"等成语早已脱离原典独立流传，渗透进整个东亚的日常格言之中。简洁而含蓄无尽的文体，跨越时代吸引着注释者，从王弼、河上公到现代研究者，产生了数百种注释。
老子实在性的不确定，非但没有损伤这位思想家的魅力，反而放大了它。不求名、不夸功、悄然远去——这位人物的传说本身，成了无为自然之教的鲜活例证。《史记》所记最后的逸话称：目睹周朝衰落的老子，应关令尹喜之请留下《道德经》，随后向西方消失了踪影。这一潇洒的离去，至今仍作为体现老子思想的故事，持续激发着后人的想象。