キュロス2世

キュロス2世は紀元前600年頃、現在のイラン南西部ファールス州を治めた小王国アンシャンに生まれた。父カンビュセス1世は宗主であるメディア王アステュアゲスの娘マンダネと結婚しており、母方を通じて彼は宗主家の血を継ぐ立場にあった。紀元前559年に父の後を継いでアンシャン王となるが、当時のペルシアはまだメディア王国の従属国に過ぎなかった。紀元前550年、彼は祖父にあたるアステュアゲスへの反乱を起こし、メディア軍の内部離反を利用してこれを破った。ヘロドトスは「メディアの将ハルパゴスが裏切ったため」と伝える。一国の王から大帝国の創始者への第一歩であった。

紀元前547年頃、彼はアナトリアに進軍し、ハリュス川を越えてリュディアの富豪王クロイソスを破った。サルディスの陥落により小アジアのギリシア人都市国家は次々とペルシア支配下に入る。東方では中央アジアの遊牧諸民族を服属させ、紀元前539年には新バビロニア帝国の首都バビロンを驚くほど少ない流血で陥落させた。バビロンの司祭階級が暴君ナボニドゥスに不満を抱いていたため、キュロスはむしろ「マルドゥク神に選ばれた解放者」として迎えられた。1879年に発掘された「キュロスの円筒印章」(現在は大英博物館蔵)はこの占領後の公式声明であり、神々の像を元の都市に返し、強制移住させられた民を故郷に戻すと宣言している。同じ政策の一部として、バビロン捕囚のユダヤ人を解放しエルサレム神殿の再建を許可した記述が旧約聖書エズラ記・イザヤ書に残り、イザヤ書45章ではキュロスが「主の油注がれた者(メシア)」と呼ばれる──ユダヤ教伝統で唯一の非ユダヤ人メシアである。

彼の統治の核心は「征服した文明を破壊せず再利用する」発想だった。被征服地の旧支配層を温存し、現地の宗教祭儀を尊重し、属州(サトラピー)制度の原型を整えて中央から派遣する総督と地方の在地有力者を組み合わせる二層構造で広大な領域を管理した。これは中央集権による直接支配と地方自治のバランスをとる古代世界の革新であり、ダレイオス1世がこれを完成させて200年続くアケメネス朝の制度的基盤となった。彼の名前の語源は「太陽」「若き者」「敵を辱める者」など諸説あるが、いずれも畏怖と讃美を含意する。功罪の側面では、ヘロドトスの伝える彼の最期は遊牧民マッサゲタイの女王トミュリスとの戦いで戦死、首は血の入った革袋に浸されたという。この死の細部は伝説要素が強いが、彼が中央アジア遠征中に死んだことは確からしい。彼の墓はパサルガダエに今も残る。

クセノポンの『キュロスの教育(キュロパイディア)』は彼を理想の君主として描き、後代の君主論の源流となった。ローマ時代から啓蒙時代まで「寛容な征服者」「啓蒙的君主」の原型像として参照され続け、アレクサンドロス大王はクセノポンを愛読しペルシア征服後にキュロスの墓を修復したと伝わる。現代のイランでは国民的英雄であり、近代以降は「人権の最古の宣言」とも呼ばれるキュロス円筒印章の象徴性が政治的に利用された経緯もある。学術的には円筒印章を「人権宣言」と呼ぶのは時代錯誤的解釈であり、彼の寛容は啓蒙主義的人権思想ではなく多民族統治の実利的選択だったが、被征服民の文化と宗教を尊重する統治哲学が紀元前6世紀に明文で残された事実そのものは古代史の特筆すべき点として現在も研究され続けている。