作家・文学者 / 文豪・作家
ハーマン・メルヴィル
アメリカ合衆国
ハーマン・メルヴィルは「白鯨」で知られるアメリカ文学の巨人。巨大な白鯨モビー・ディックを追うエイハブ船長の執念を通じて、人間の狂気と自然の崇高さ、善と悪の形而上学的問題を壮大なスケールで描いた。生前は商業的に失敗したが、20世紀に入り再評価され、アメリカ文学の最高傑作の一つに数えられている。
この人から学べること
メルヴィルのバートルビーが体現する「静かな拒否」は、バーンアウト社会における自己防衛の寓話として現代に響く。また「白鯨」のエイハブが示す「一つの目標への過度な執着がもたらす破滅」は、経営者が事業に没頭するあまり組織を巻き込んで破滅する「スタートアップの闇」そのものだ。メルヴィルの「模倣で成功するより独創で失敗するほうがよい」は、イノベーションを志す全ての人への励ましである。
心に響く言葉
悲哀である知恵がある。しかし狂気である悲哀もある。
There is a wisdom that is woe; but there is a woe that is madness.
模倣で成功するより、独創で失敗するほうがよい。
It is better to fail in originality than to succeed in imitation.
しないほうが好ましいのですが。
I would prefer not to.
私をイシュメイルと呼んでくれ。
Call me Ishmael.
生涯と功績
ハーマン・メルヴィル（1819-1891）はニューヨークの中流家庭に生まれたが、父の事業失敗と早世により困窮した青年期を送った。教師や銀行員を経て、1841年に捕鯨船エイカシュネット号に乗り組み、南太平洋への航海に出た。この経験が「白鯨」の着想の源泉となった。
マーキーズ諸島での滞在を基にした「タイピー」（1846年）で作家デビュー。異国情緒溢れる冒険記は好評を博したが、作品が進むにつれて哲学的・実験的な方向に向かい、読者離れが始まった。
「白鯨」（1851年）は捕鯨船ピークォド号のエイハブ船長が白い巨鯨モビー・ディックへの復讐に取り憑かれる物語であるが、その射程は遥かに広い。鯨学の百科全書的知識、シェイクスピア的な壮大な修辞、善悪を超えた自然の力、人間の執念と運命の問題が渾然一体となった、アメリカ文学の最も野心的な作品である。
しかし出版当時は商業的に惨敗し、メルヴィルは文壇から忘れ去られた。「バートルビー」（1853年）は「しないほうが好ましいのですが」と一切の仕事を拒否する写字生を描いた中編で、近代社会の疎外を先取りした作品として現在高く評価される。
1866年からニューヨーク税関の検査官として生計を立て、文学的にはほぼ沈黙した。遺作「ビリー・バッド」は死後に発見・出版された。1920年代に「メルヴィル・リバイバル」が起こり、「白鯨」は世界文学の傑作として再評価された。
専門家としての評価
メルヴィルは「白鯨」一作でアメリカ文学の最高峰に位置づけられる作家であり、生前の失敗と死後の再発見は文学史上最もドラマティックな再評価の例。哲学的深さと百科全書的広がりを兼ね備えた野心は比類がない。