David Livingstone

デイヴィッド・リヴィングストンは、アフリカ内陸部の探検とキリスト教布教という二つの使命を一身に背負ったヴィクトリア朝英国が生んだ最も著名な探検家の一人である。1813年スコットランドのブランタイアの貧しい綿工場勔務家庭に生まれた。10歳から綿工場で働きながら独学でラテン語・ギリシア語から医学・神学まで幅広く学び、グラスゴー大学で医学の学位を取得した。ロンドン宣教協会に入会し、中国への派遣を希望したがアヘン戦争のため断念し、医療宣教師として南アフリカへと派遣されることとなった。現地ではボツワナ族の長セチェレと親交を結び、彼の協力がその後の探検の基盤となった。

1841年に南アフリカに到着し、以後30年以上にわたりアフリカ大陸を踏査した。初期は布教活動に専念していたが、次第にヨーロッパ人の知らない広大な内陸部への探検に邦の近い情熱を燃やしていった。宣教協会を離れて独立の探検家となり、英国政府や王立地理学会の支援を得るようになった。1849年にンガミ湖に到達し、ヨーロッパ人として初めてカラハリ砂漠を横断した。これらの探検では現地のアフリカ人の案内人や荷運びが不可欠であり、彼らの貢献なくして探検は成り立たなかった。

1853年から1856年にかけて、リヴィングストンはアフリカ大陸を大西洋岸からインド洋岸まで東西に横断する偏業を成し遂げた。この途上、1855年にザンベジ川の巨大な滝をヨーロッパ人として初めて目撃し、ヴィクトリア女王にちなんで「ヴィクトリア滝」と名付けた。帰国すると英国中から英雄として熱狂的に迎えられた。著書『アフリカ南部における宣教の旅と研究』はベストセラーとなり、アフリカ内陸部への英国人の関心を一気に高めた。

1858年からのザンベジ探検では奴隷貿易の悲惨な実態を目の当たりにし、奴隷制度廃絶を自らの生涯の使命とする見えない心の変化が起きた。アラブ人商人による奴隷狩りの凄惨な現場を目撃し、英国に向けて繰り返し告発した。彼の血を吐くような告発は英国の世論を大きく動かし、アフリカにおける奴隷貿易反対運動の強力な推進力となり、彼の言葉は英国議会でも引用された。

1866年からの最後の探検ではナイル川の源流を探し求めたが、マラリアや赤痢に繰り返し苦しみながらもアフリカの奥地をさまよった。タンガニーカ湖、ムウェル湖、バングウエル湖など多くの湖沼を発見し、アフリカ内陸部の地理的知識を飛躍的に拡大した。数年間消息が途絶え、ニューヨーク・ヘラルド紙が派遣した記者スタンリーが1871年にウジジで彼を発見し、「リヴィングストン博士でいらっしゃいますか」の有名な言葉が生まれた。

1873年5月1日、現在のザンビアのチタンボ湖畔で赤痢により死去した。彼の遺体はアフリカ人の従者たちによって干しミイラにされ、約1600キロもの長距離を運ばれてインド洋岸のバガモヨに到着し、そこから英国へ送還された。この運搬自体が、現地の人々の彼への深い敬愛を物語っている。ウェストミンスター寺院に国葉として埋葉された。リヴィングストンの探検はアフリカ内陸部の地理的知識を飛躍的に広げたが、同時にヨーロッパ列強による植民地化の道を開いたという功罪両面の評価が存在する。彼の生涯は、信仰と好奇心が人間を未知の世界へ駆り立てる力と、その行為が意図せずもたらす影響の大きさを同時に物語っている。