エドガー・ドガ

エドガー・ドガが美術史において独自の地位を占める理由は、印象派の仲間たちが屋外の光と風景に向かった時代に、劇場の舞台裏、バレエの稽古場、競馬場といった都市の室内空間を主戦場とし、人間の身体が動く瞬間を写真的な構図の大胆さで捉え続けた点にある。印象派のなかで最もデッサンの力を重視した画家であり、即興的に見える画面の背後には計算し尽くされた構図と入念な観察が潜んでいる。ドガ自身は「印象派」の呼称を嫌い、自らを「写実主義者」と称した。

1834年7月19日、パリの裕福な銀行家の家に生まれた。正式名はイレール・ジェルマン・エドガー・ド・ガ。ルイ・ルグラン高等中学校卒業後にパリ大学法学部に進んだが、間もなく画家を志して退学した。1855年にアングルに直接面会する機会を得て、「線を描きなさい、若者よ、ひたすら線を」との助言を受けた。アングルの弟子ルイ・ラモートに学び、古典的なデッサン教育の薫陶を受けた後、イタリアに三年間滞在してルネサンスの巨匠たちの模写に没頭し、線描の力を生涯にわたり重視する姿勢の基盤を形成した。

1870年代から印象派展に参加し、全8回の印象派展のうち第7回を除くすべてに出品した。しかし屋外での制作を好まず、アトリエでの入念な構成を重視した点で、モネやルノワールとは方法論的に対照的であった。ドガは戸外で制作する画家たちを痛烈に皮肉り、「政府は風景画を描く者を取り締まる特別警察を設けるべきだ」と語ったと伝えられている。しかし斬新な構図、瞬間的な動きの捕捉、非伝統的な視点の採用という点で、印象派の革新精神を最も徹底的に体現した画家の一人でもあった。

ドガの最も有名な主題はバレエの踊り子たちである。約千五百点ものバレエ関連の作品は、舞台上の優美な姿だけでなく、稽古場での疲弊した姿、舞台袖で待つ緊張の瞬間、身体を伸ばすストレッチの動作など、バレエの裏側を冷徹な観察眼で描き出している。銀行家の息子であったドガはオペラ座の定期会員であり、楽屋や稽古場に自由に立ち入ることが許される特権を有していた。斜め上方や舞台袖からの視点、画面の端で人物が切断される構図は、写真や日本の浮世絵、特に葛飾北斎の影響を受けた非伝統的な視覚表現であり、のちの映画的なフレーミングを予見するものであった。小林太市郎の研究により、ドガが『北斎漫画』の構図を作品に転用していたことも明らかにされている。

パステル画においてドガは独自の技法的革新を行った。パステルの粉末を蒸気で固定しつつ何層も重ね塗りする手法は、油彩画にはない鮮烈な発色と柔らかな質感を実現し、パステルという画材を油彩画に匹敵する本格的な表現手段へと引き上げた。この技法的転換の背景には、父の死後に判明した負債を返済するため大量の作品を制作する必要があったという事情もあった。晩年の作品では色彩が一層鮮烈になり、形態の抽象化が進んだ。

視力の衰退に伴い晩年は彫刻に力を注いだ。蝋で制作された踊り子や馬の小像群は、死後にアトリエから約150体が発見され、74体がブロンズに鋳造された。唯一生前に発表された彫刻『十四歳の小さな踊り子』は、蝋の身体に本物のチュチュと髪のリボンを付けるという前衛的な手法で物議を醸し、批評家ユイスマンスは「彫刻の伝統を一撃で革新した」と評した。

1917年9月27日、83歳でパリにて没した。晩年の約十年間はほぼ盲目状態であり、気難しく偏屈な性格で知られていた。しかしその冷徹な観察眼と構図の革新性は、写真、映画、現代の動的ビジュアル表現に至るまで計り知れない影響を残している。