デジデリウス・エラスムス

デジデリウス・エラスムス(ロッテルダムのエラスムス)は、宗教改革の前夜から渦中にかけてヨーロッパ知識人の精神的中心に立ち続けた人文主義者である。古典古代の教養とカトリック信仰、批判精神と中道の節度、ユーモアと真摯さが、彼の中で同居していた。彼を読まずして16世紀の宗教史も人文学史も書けない。

1466年もしくは1469年、司祭の父と医師の娘である母の私生児としてロッテルダムに生まれた。13歳で両親を疫病で亡くし、共同生活兄弟団付属の寄宿学校で「デヴォツィオ・モデルナ(新しき信心)」の薫陶を受ける。1487年に親族の意向でステインのアウグスチノ修道院に入り、ラテン古典を貪り読んだ。1495年にパリ大学神学部に入学するが学風と合わず、ラテン語家庭教師として生計を立てつつ独自の人文主義路線を切り開いた。

1499年にイングランドへ渡った旅が彼の人生を変える。オックスフォード大学のジョン・コレット、政治家トマス・モア、若きヘンリー王子と知り合い、生涯の友情と知的刺激を得た。コレットの聖書研究法 ── スコラ的注釈ではなく原典に直接当たる ── は彼の方向を定め、以後ギリシア語に没頭する。1504年、訪れたルーヴェンでロレンツォ・ヴァッラの『新約聖書註解』写本を見出したことが、後の校訂版新約聖書事業の起点となった。

1506年に念願のイタリア行きを果たした帰路、アルプス越えの最中に『痴愚神礼讃』(1511)の構想を得る。痴愚の女神が自らを礼讃する形で、聖職者・神学者・修道士・君主・哲学者を順に皮肉る軽妙な書は、版を重ねてヨーロッパ中で読まれた。1516年にバーゼルのフローベン書店から出した『校訂版新約聖書』は、西欧で初めて学術的に校訂されたギリシア語新約聖書として ── 内容には稚拙な部分も含むものの ── 1521年のルター・ドイツ語訳聖書の底本となった。

1517年のルター『95ヶ条の論題』に当初は好意的だった彼は、しかしルターの過激化に距離を置き、1524年『自由意志論』でカトリック側の立場を擁護した。ルターは『奴隷意志論』で激しく反論し、二人は決別した。プロテスタント側からは「カトリックの犬」、カトリック側からは「ルターの先駆者」と非難され、両陣営から疎まれる立場に追い込まれた。それでも彼は教会の分裂を最後まで望まず、改革と一致の両立を探った。

1536年にバーゼルで没した。彼の遺産は知性の中道の重さを示す。ルター・カルヴァン・ロヨラのような確固とした立場の人物たちが歴史を動かす一方で、安易な分裂に与せず複雑さに留まる知性もまた、長期的には文化を成熟させる役割を果たす ── そのことを彼の生涯は証明している。1529年の『幼児教育論』で体罰を否定し子供を一人の人間と扱うべきと説いたのは、史上最初の子供の人権宣言ともされる。後世に深い影響を残した。現代にも示唆を与え続けている。知識継承のあり方を考えるうえで重要な事例である。歴史の長い継承の中で、この事実は際立っている。彼の思想は今日もなお議論の対象となっている。という意味で、彼は哲学史の重要な節目に立つ。後世に深い影響を残した。現代にも示唆を与え続けている。知識継承のあり方を考えるうえで重要な事例である。歴史の長い継承の中で、この事実は際立っている。彼の思想は今日もなお議論の対象となっている。