吉田茂

吉田茂は1878年9月22日、自由民権運動家・竹内綱の五男として東京神田に生まれた。三歳で横浜貿易商の吉田健三家に養子に出され、十一歳で養父の死により莫大な遺産を相続した「丸太小屋から大統領へ」とは正反対の出発点を持つ。学習院から東京帝大法科を経て1906年に外交官試験に合格。日露戦勝の余韻のなかで奉天・天津・済南など中国大陸に二十年を費やし、満州権益問題では「合法権益は実力に訴えても守る」と陸軍より強硬な対中積極論者として頭角を現した。1909年、内大臣を務める牧野伸顕の長女・雪子と結婚。岳父牧野を通じて宮中・自由主義知識人層との縁脈を得たことが、後の戦後政治家としての立ち位置を決定づけた。

外交官時代の最大の伏線は反枢軸の姿勢である。1936年に駐英大使となるが、二・二六事件直後の広田弘毅内閣組閣で寺内寿一陸相らの反対により外相就任を阻まれた。日独伊三国同盟と防共協定には強硬に反対し、近衛文麿・牧野ら重臣グループの和平工作（ヨハンセングループ）に従事。1945年2月の近衛上奏文に関与した嫌疑で憲兵隊に40日余り拘束された。皮肉にもこの投獄が「反軍部」の勲章となり、戦後GHQの信用を得る基盤となる。

1945年9月、東久邇宮内閣の外相としてマッカーサーとの実務窓口を担い、46年5月、公職追放された鳩山一郎の急逝代役として首相に就任。日本国憲法公布（46年11月）と石橋湛山蔵相による傾斜生産方式で復興の口火を切ったが、47年5月の総選挙で社会党に第一党を奪われ片山・芦田内閣を挟む。48年10月、第2次内閣で復帰し以後通算七年余の長期政権を築く。占領下の最大決断は1951年9月8日のサンフランシスコ講和条約および日米安全保障条約の同時調印であった。社会党・知識人は全面講和を求めたが、吉田はソ連抜きの単独講和と米軍駐留継続を選択し、池田勇人と密使ジョン・フォスター・ダレスとの交渉を経て主権回復を成し遂げた。帰国直後の支持率は戦後最高の58パーセントに達した。

この路線は後年「吉田ドクトリン」と命名される。冷戦下の対米同盟に安全保障を委ね、自国は経済再建に資源を集中するという戦略は、池田勇人の所得倍増計画と佐藤栄作の沖縄返還を経て高度成長期日本の基本路線となった。同時に、その内政には影もある。1949年のドッジ・ライン受諾と団体等規正令、1950年の警察予備隊創設、1952年の破壊活動防止法・公安調査庁設置、共産党員と労組指導者の追放（レッドパージ）は「逆コース」と批判され、独立後の1954年には造船疑獄で犬養健法相を通じて佐藤栄作幹事長の収賄罪逮捕を延期させた指揮権発動を強行した。同年「バカヤロー解散」（1953年）と並んで彼の権力運用の影の象徴である。

1954年12月、鳩山一郎との抗争と汚職連発のなか、改進党との閣外協力で延命した第5次吉田内閣は不信任案の可決を前に総辞職した。同年12月10日鳩山に首相を譲り、自由党総裁も辞任。1955年の保守合同には当初参加せず、池田の仲介で57年に自民党入党。1963年に政界引退後も大磯の自邸を訪れる政治家を「大長老」として遇し、隠然たる影響力を保った。1967年10月20日、満89歳で死去。戦後初の国葬が日本武道館で執り行われた。死後カトリック洗礼を受け、洗礼名はヨゼフ・トーマス・モア吉田茂。孫の麻生太郎は2008年に第92代首相となり、家系の影響力は二十一世紀まで続いている。連邦維持と奴隷解放を達成した米国のリンカーンとは対照的に、吉田は敗戦の廃墟から「経済国家日本」の鋳型を作り、現代日本が今なお出ようとして出られない枠組みの作者として、戦後政治史の中軸に位置し続けている。