エル・グレコ

エル・グレコが美術史において独自の地位を占める理由は、ビザンティン美術のイコン画法、ヴェネツィア派の豊麗な色彩、ローマのマニエリスムの人体表現という三つの異なる伝統を一人の画家のなかで統合し、いずれの伝統にも還元できない独自の幻視的表現を創出した点にある。引き伸ばされた人体、青白い肌、燃えるような色彩は同時代のスペインでは理解されがたいものであったが、三百年後の表現主義や抽象芸術の文脈で再発見され、近代絵画の先駆として評価されるに至った。

1541年、ヴェネツィア共和国領クレタ島カンディア（現イラクリオン）に生まれた。本名はドメニコス・テオトコプーロス。クレタ島はビザンティン帝国滅亡後もギリシャ正教のイコン画の伝統が保たれており、若きドメニコスはこの伝統の中で絵画の基礎を学んだ。イコン画における正面性の強調、金色の背景、精神性の表現への志向は、後年の作品にも底流として流れ続けている。

1567年頃にヴェネツィアに渡り、ティツィアーノの工房で学んだとされる。ヴェネツィア派の豊かな色彩表現と油彩画の技法を吸収した後、1570年頃にローマに移りミケランジェロやラファエロの作品を研究した。ローマ滞在中にミケランジェロの『最後の審判』について「壊して自分が描き直す」と放言したとの逸話が伝えられるが、この傲慢さがローマでの活動を困難にした一因ともされる。

1577年にスペインのトレドに移住し、以後の生涯をここで過ごした。フェリペ二世の宮廷画家を目指したが採用されず、代わりにトレドの教会や修道院からの宗教画の委嘱に応じた。この「失敗」がかえって宮廷の形式的制約から解放された自由な表現を可能にしたともいえる。1586年に完成した『オルガス伯の埋葬』は、下半分に葬儀の場面を写実的に描き、上半分に魂が天上に迎え入れられる幻視的場面を展開する二重構造の構図を持つ。この作品はエル・グレコの画業の頂点であり、トレドのサント・トメ教会に今なお所蔵されている。

エル・グレコの画風を特徴づけるのは、自然の再現を意図的に逸脱する表現の自由さである。人体は自然な比率を超えて上方に引き伸ばされ、肌は蒼白い光を帯び、衣装は炎のように波打つ色彩で描かれる。空間は遠近法的な合理性よりも精神的な次元の表現を優先し、光源は現実の物理的照明ではなく内面から発する霊的な輝きである。これらの特質はマニエリスムの範疇を超えた独自の表現体系であり、20世紀の表現主義者たちが直感的に共感した理由はここにある。

エル・グレコの晩年は経済的に困窮し、注文主との訴訟も少なくなかった。作品の価格に関する争いは、芸術家の自己評価と市場の評価の乖離という普遍的な問題を示す歴史的事例でもある。1614年4月7日、トレドにて73歳で没した。

死後の長い忘却期間を経て、19世紀末のスペイン絵画の再評価とともにエル・グレコへの関心が復活した。エル・グレコの独特の画風は死後長らく忘れられていたが、19世紀末から20世紀初頭にかけてピカソやポロックら近代画家たちによって再評価された。引き伸ばされた人体と強烈な色彩対比は、表現主義の先駆として位置づけられるようになった。セザンヌ、ピカソ、ポロックといった近現代の画家たちがエル・グレコの表現に影響を受けたとされ、形態の歪みによる感情表現、色彩の非自然的な使用、空間の精神的な構成といった特質は、近代絵画の根幹に通じる先駆性を含んでいる。