ファウスト・コッピ

ファウスト・コッピは、自転車ロードレースを「スポーツ」から「叙事詩」に変えた人物である。山岳を独走する彼の姿は、戦後イタリアの苦しみと希望を凝縮したイメージとして、国民の心に深く刻まれた。

1919年、ピエモンテ州カステッラーニアの貧しい農家に生まれた。14歳から肉屋の配達員として自転車を使い始め、その中で培われた脚力が才能の発芽となった。1940年、21歳でジロ・デ・イタリアに初出場し、いきなり総合優勝を果たした。

しかし第二次世界大戦が彼のキャリアを中断させた。北アフリカ戦線に従軍し、捕虜となり、マラリアに罹患した。戦後復帰した1946年からが彼の全盛期であった。

コッピの強さは山岳にあった。峠の麓からアタックし、独走でライバルを何分も引き離す。その孤独な走りは「美しき独走（la fuga solitaria）」と呼ばれた。1949年にはジロ・デ・イタリアとツール・ド・フランスのダブルツールを達成した初の選手となった。

ライバルのジーノ・バルタリとの対決は、イタリアを二分する国民的ドラマであった。バルタリが保守的カトリック層の英雄ならば、コッピは進歩的で世俗的なイタリアの象徴であった。二人の対決は単なるスポーツ競争を超え、戦後イタリアのアイデンティティ闘争そのものであった。

通算成績はジロ5勝、ツール2勝、世界選手権ロード1勝、ミラノ〜サンレモ3勝など。しかし数字以上に、彼の走りの「美しさ」が語り継がれる。ペダリングの滑らかさ、上半身のフォームの完璧さ。自転車上の彼は芸術作品のようであった。

コッピの私生活はスキャンダルに彩られた。既婚の白い貴婦人（ジュリア・オッキーニ）との不倫は、カトリック国イタリアで大きな波紋を呼んだ。しかし彼は愛を貫き、社会的制裁を受けながらも自分の選択を変えなかった。

1960年、アフリカ遠征中に罹患したマラリアが適切に治療されず、40歳で急逝。早すぎる死は彼の伝説をさらに高めた。